Comment enquêter sur une maison d’édition avant de signer ?

Envoyer un manuscrit, c’est un peu comme confier son bébé à quelqu’un : tu veux t’assurer que la personne sait s’en occuper.

Voyons donc comment détecter les signaux faibles… et les sirènes d’alarme qui hurlent « fuis, pauvre fou ! ».

Niveau 1 : les petits doutes qui grattent (mais pas forcément graves)

• Le site parle plus aux auteurs qu’aux lecteurs
  Si leur site ressemble à un panneau publicitaire « Envoyez-nous votre manuscrit » avec trois pauvres lignes sur leurs livres, c’est louche. Leur clientèle, c’est probablement toi… pas les lecteurs. Mais, forcément, si la ME vient de naître, elle a besoin de s’adresser à ses premiers auteurs !
  Si la ME date et que la première chose que tu vois en arrivant sur leur site c’est un gros bouton de soumission de manuscrit, ça commence mal ! Tu es probablement leur client, au lieu que ce soit le lecteur.
• Ils passent leur temps à dire qu’ils sont « à compte d’éditeur »
  Une maison sérieuse n’a pas besoin de le marteler : ça se voit dans ses pratiques, pas dans son slogan. Si ça revient trois fois sur leur page d’accueil… ça sent la justification anticipée. Mais, il faut aussi le noter : ça peut être une jeune ME honnête qui veut juste rassurer.

Niveau 2 : les voyants rouges qui s’allument

• Pas de numéro de SIRET, ou pas déclarés en tant qu’éditeur
  Tu peux vérifier gratuitement sur societe.com, l’Annuaire des entreprises (site officiel) ou infogreffe.fr. Pas de numéro, ou activité qui ne correspond pas ? Mauvais signe. Gros manque de sérieux, voire activité non déclarée.
• Ils publient comme on respire
  Dix sorties par mois, et chaque roman a droit à un post Facebook et puis basta. Publier trop vite, c’est souvent synonyme de promotion bâclée. Une ME sérieuse a investi temps et argent dans une publication, et elle reste une entreprise qui a besoin de faire du chiffre d’affaires, donc c’est dans son intérêt de soigner une publication et de ne pas faire d’ombre à ses propres livres en publiant trop d’un coup. Même les grandes maisons, qui publient beaucoup, répartissent leurs sorties entre des collections et des équipes dédiées pour que chaque titre ait sa place.
• Ils dénigrent l’autoédition sur leur site
  Un vrai pro n’a pas besoin de taper sur les autres modèles. Quand on dénigre, c’est souvent pour se donner une importance qu’on n’a pas.
• Réponse express à ton manuscrit
  Un retour positif en 48h chrono, c’est qu’ils ne l’ont probablement pas lu. Lire, analyser et décider prend du temps. Généralement, compte plusieurs mois. 6 mois, c’est rapide.
• Ton manuscrit est « le meilleur qu’ils aient jamais lu » (et sans aucun défaut)
  Spoiler : tous les manuscrits, même excellents, sont retravaillés en maison d’édition. Aucun pro ne publie un texte brut.

Niveau 3 : les drapeaux rouges qui hurlent

• Ils te demandent de payer
  Achat de stock, publication financée par Ulule, « petite contribution aux frais »… Peu importe le nom, si c’est toi qui finances, c’est du compte d’auteur ou assimilé.
  Certaines vont te parler de bon procédé en se partageant les frais : toi tu prends en charge la couverture et la correction, eux le dépôt légal et l’ISBN. Sache que le dépôt légal est gratuit, et que l’ISBN coûte quelques dizaines d’euros pour toute une liste de numéros : rien à voir avec une couverture et une correction.
• Clauses abusives dans le contrat
  Durée interminable, cession de tous tes droits pour tous les formats possibles et imaginables, pas de clause de sortie… Lis. Le. Contrat. (Et fais-le relire par un auteur, un avocat, si tu as un doute.)
• Couvertures visiblement libres de droits et pas retouchées
  Si leur « illustrateur maison » c’est en réalité Pixabay en mode copier-coller, le niveau pro est déjà parti loin. La couverture est PRIMORDIALE pour vendre. Bâcler cet aspect c’est tuer ton livre avant qu’il ne soit publié.

Et pour finir… mes conseils d’enquêteur littéraire

• Regarde leurs livres sur Amazon : combien de commentaires ? À quelle fréquence ?
• Vérifie la qualité matérielle : couverture, maquette intérieure, corrections.
• Parle aux auteurs déjà publiés chez eux : et écoute entre les lignes.
• Observe leur présence médiatique : salons, presse, réseaux… ou juste du vent ?

---

Règle d’or : Une bonne maison d’édition prend le temps, respecte ses auteurs, et a pour public… ses lecteurs. Si tu sens que tu es davantage leur produit que leur partenaire, alors leur contrat, c’est juste un joli ruban autour d’un piège à rat.